South Wind Stage

　３０年以上も前の屋久島での話しです。
遠い昔の事なのに、いまでもその時の情景を、鮮明に覚えています。
その日は天気のいい夏の出来事でした。
屋久島に住んでる友人の家族と自分の５人で、登山に行く事になった。
登山とは言っても、３歳と５歳の女の子が一緒だったんで、縄文杉までは無理なので、ウイルソン株まで行く事になった。
車で行ける終点、荒川登山道に着くと、友人がいきなりトロッコで登ると言うので、見ると、そこに、おきざられた、錆びた機関車とトロッコがあった。
このトロッコは数年前まで、屋久杉運搬に使われていたものだそうだ。
トロッコは下り坂に止めてあって、押し掛けでエンジンは始動した。
友人のいうには、機関車に馬乗りで見張りをしてくれと、それと、車輪がスリップしたら線路上に砂を撒く役目らしい。そういえば、映画のシーンで見たことがある。
ＯＫはしたものの、動きだすと、線路はだいぶ老朽化していて、所々谷側に傾く。それに、鉄橋渡るときは、枕木のすきまから、谷川が見えて、回りの綺麗な景色を見る余裕など、無かった。
途中、小杉谷小学校跡を過ぎた所にある山小屋で休憩した。
管理人のおじさんに、帰りに又、寄ることを、告げて出発する。
だんだん勾配がきつくなりスリップが始まった。
さっそく、バケツに備え付けの砂を撒きながら、どうにか終点に着いた。
それから、ウイルソン株までは、機関車から降りた開放感で山歩きも楽しかった。
ウィルソン株はさすがに、大きい、切り株の幹周りが１３．８ｍで株の中は、１０畳程の空間がある。３００年も前に、人力だけで伐採して、こんな険しい山中から運び出した労力と時間は、想像もつかない。
切らずに残しておいてくれれば、縄文杉よりも大きく綺麗だったろうに。
切り株の中で仰向けになっていると、ため息がでるほどのなんともいえない、いい気分に包まれた。まるで時が止まったようである、　今回は、縄文杉はあきらめて、ここから下山する事になった。

来る時よりもゆっくり降りてくれ、そう頼んで、機関車にまたがった。
そして、ゆっくり動き出して５０ｍも行かない時だった。
スピードが段々速くなって鋭い金属音が谷間に響いた。振り返って、叫んだ。
どうしたぁー！　友人は答えた。　ブレーキがきかない！
更に、エンジンブレーキも効いてないんだろう、シフトレバーを、しきりに、動かしている。
益々加速したトロッコは、横揺れも激しくなって今にも脱線しそうだ。
俺は体勢を、横転に備えて、いつでも飛び降りれるように、馬乗りから左側に中腰の姿勢に直した。でも、この姿勢は、山側の不規則に出っ張った岩肌が、自分にぶつかる様に視界に飛び込んでくる。そして何回も、谷側の方へ傾く、多分その時は片車輪は浮いてるのだろう、傾きが戻るたびに、ガチャーン！　音がする。
山小屋のおじさんは、音で異常に気づいたのだろう、線路沿いに立って何か叫んでた。
トロッコの中の子供達をみると、泣き叫んでいると思ったのは間違いで、手を叩いて喜んでいるではないか。
前方に小杉谷小学校が見えてきた。線路は小学校の前で右に大きくカーブしてる。
このスピードで突っ込んだら、横転、そして谷川え転落？
そう思ってた時だった。さっき聞いた鋭い金属音が響き、それと同時にエンジンの唸り音がきこえた。そして減速していって小学校の少し手前で止まってくれた。　　助かった！
しばらく何もいえないでいると、子供達が楽しそうに、早かったね！と、はしゃいでいる、我に返った。
山小屋のおぢさん曰く、トロッコは、めったに脱線しないんだとか。でも過去に飛び降りた人はいるらしい。飛び降りてどうなったかは、当時聞いたはずなのに、記憶にない。

サーフィンのビッグウェーブのテイクオフもハンググライダーの断崖絶壁のテイクオフも怖いけれど、私は、ジェットコースターの方が、ずっと怖い。

　　　”　　限りなく自由な、山と、海と、空がすぐそこに　”　　　I love  tanegashima  そして、屋久島